Во вторник, говоря о целях операции "Щит Евфрата", которую турецкая армия проводит совместно с сирийскими повстанцами, Эрдоган утверждал, что одна из них – "покончить с властью" президента Сирии Башара Асада, которого Эрдоган назвал "жестоким диктатором".
Это заявление вызвало недоуменную реакцию в Москве, которая оказывает Асаду военную помощь. Помощник президента России Владимира Путина Юрий Ушаков заявил, что Эрдоган "разъяснил" Путину свою позицию во время телефонного разговора между лидерами, который состоялся в среду, однако подробностей не сообщил.
Турецкие войска на севере Сирии пока не вступали в боевые столкновения с правительственной сирийской армией. Они оказывают поддержку вооруженным повстанцам в боях с экстремистской группировкой "Исламское государство" и отрядами курдов.