Ранее американские представители рассказали агентству Reuters, что эсминец ВМС США проследовал около искусственного рифа Мисчиф, близ архипелага Спратли. Этот район является предметом территориального спора между Китаем и его соседями.
В июле 2016 года Пекин отказался признать законным решение международного третейского суда в Гааге, постановившего, что Китай не имеет исторических прав на территории в Южно-Китайском море. Его претензии не признают Вьетнам, Филиппины, Малайзия, Индонезия.
США настаивают на необходимости обеспечения режима свободы мореплавания согласно международным законам.