Елдер жетекшілерінің өкілдері Төтенше жағдай бойынша мемлекеттік комитет (ГКЧП) құрылғанын жариялады. СССР президенті Михаил Горбачев биліктен шеттетіліп, Фороско изоляцияланған. ГКЧП СССР-ді сақтап қалып, 15 одақтың тоғызы ғана кіруді жоспарлап жатқан Тәуелсіз мемлекеттер достастығының құрылуына жол бермеуге әрекет еткен.
СССР-де жұмысты тоқтатуға және митингтер өткізуге тыйым салынып, ақпарат құралдарының жұмысына шектеу қойылған. КПСС мен ВЛКСМ-нен басқа барлық саяси ұйымдардың жұмысына тыйым салынған.
Өлкенің қорғаныс министрі Дмитрий Язовтың бұйрығымен Мәскеуге әскер кіргізіліп, халық оларға қарсылық көрсеткен. ГКЧП-ға қарсы одақтас республикалардың жетекшілері мен Ресей Федерациясының президенті Борис Ельцин қарсы шыққан. Ол алаңда танктің үстіне мініп, мәлімдеме жасап, халықты митингке шақырған.
Көп өтпей, алаңға он мыңдаған адам жиналды. ГКЧП-ға қарсы митингтер Ленинград (Санкт-Петербург) секілді басқа қалаларда да өтті. 1991 жылы 21 тамызда жауынгерлермен болған қақтығыста үш адам қайтыс болды.
Мемлекеттік төңкеріс жасау әрекеті жүзеге аспай, ГКЧП мүшелері қамауға алынды. 1991 жылдың желтоқсан айында Совет одағы тарады.