Остин выступил на очередном заседании Контактной группы по вопросам обороны Украины, в котором принимают участие представители более 50 стран. Такие совещания известны как "Рамштайнский формат" - по названию американской базы в Германии, где они как правило проходят. Нынешнее заседание также прошло в Рамштайне.
"США не допустят поражения Украины. Коалиция не допустит поражения Украины, и свободный мир не допустит поражения Украины", - приводит слова Остина "Голос Америки".
Это первая международная поездка Остина после того, как 1 января он был госпитализирован из-за осложнений после операции по лечению рака простаты в конце декабря.
Глава Пентагона отметил, что "украинские войска оказались в трудных условиях и ведут тяжёлые бои". Не названный по имени представитель американского военного ведомства перед встречей сказал журналистам, что, по оценке США, "Украина сильно уступает в огневой мощи на поле боя", - в том числе из-за поставок в Россию боеприпасов из Ирана и Северной Кореи.
Выступая на пресс-конференции после совещания, Остин не скрывал своей обеспокоенности ситуацией на фронте. "Выживание Украины под угрозой, как и безопасность Америки", - сказал он, добавив, что убеждён, что США продолжат помогать Киеву. "Для Украины это вопрос выживания и суверенитета, для США - вопрос чести и безопасности", заявил он.
Подробностей о том, что конкретно обсуждалось 19 марта в Рамштайне, пока нет.
Сенат Конгресса США ранее одобрил законопроект о выделении на помощь Украине в общей сложности более 60 миллиардов долларов. Против него, однако, выступают многие республиканцы в Палате представителей. На этой неделе появились сообщения о том, что республиканцы готовят свою версию законопроекта, который предусматривал бы выделение Украине помощи главным образом в виде кредитов - за такую схему выступает предполагаемый кандидат в президенты от республиканцев Дональд Трамп. Когда может быть одобрен тот или иной вариант законопроекта, пока не ясно. Администрация Байдена призывает сделать это как можно скорее.