Приглашение блогеров – один из череды беспрецедентных шагов правительства Узбекистана, которое пытается открыть страну для внешнего мира и стимулировать экономический рост. Аналитики отмечают, что в ближайшие несколько лет доходы от сферы туризма в бюджете страны с населением около 33 миллионов человек могут увеличиться более чем вдвое.
«Одной из проблем нашей туристической отрасли является отсутствие качественного контента об Узбекистане, – говорит Бехруз Хамзаев, 30-летний советник Госкомтуризма Узбекистана, придумавший пригласить блогеров. – Поэтому мы хотели заполнить Интернет».
Открытость по отношению к иностранным блогерам резко контрастирует с репутацией правительства, которая сложилась в связи с ситуацией со свободой социальных сетей внутри Узбекистана. В стране только в прошлом году облегчили доступ к Facebook и YouTube – двум крупнейшим социальным сетям в мире – и по-прежнему задерживают блогеров за публикации с критикой высокопоставленных государственных чиновников.
Власти «хотят показать себя модными, крутыми и открытыми миру», и, хотя они добились определенного прогресса, «они все еще заинтересованы в контроле над онлайн-миром», говорит Стив Свердлоу, исследователь международной организации Human Rights Watch по Центральной Азии.
Несмотря на то что такие туры организовывают многие страны, как, например, Грузия и Индия, Узбекистан сумел собрать различных влиятельных блогеров из самых разных стран, говорит Софи Ибботсон, основатель консалтинговой компании Maximum Exposure Limited, которая занимается продвижением туризма в развивающихся странах.
«Есть ощущение, что Узбекистан стоит на последних рубежах в туризме и на пороге чего-то нового, важного, – говорит Ибботсон. – Люди, которые влияют на туристические направления, хотят быть впереди всех остальных».
Иностранные блогеры «создали отпадный контент мирового уровня», говорит Хамзаев, оттачивавший понимание туризма и английского сленга с подросткового возраста, когда он начинал работать гидом. По оценкам Хамзаева, фотографии и видео, снятые в ходе проекта, уже набрали 150 миллионов просмотров.
10-минутное видео о поездке в Узбекистан индонезийской звезды соцсетей Атты Халилинтар набрало YouTube более 1,2 миллиона просмотров, а его посты в Instagram получили более 400 тысяч лайков.
По оценкам Хамзаева, приглашение звезд обошлось государству примерно в 250 тысяч долларов. Он утверждает, что для передачи видео и фотографий такого же качества для охвата такой же аудитории, но через традиционные СМИ, такие как телевидение и газеты, потребуется от 6 до 7 миллионов долларов.
Исторические центры Бухары, Самарканда, Хивы и Шахрисабза включены в список Всемирного культурного наследия ЮНЕСКО. Достопримечательности могут быть потенциальными магнитами для туристов.
Тем не менее, эти города были в значительной степени закрыты для иностранцев в течение последних 100 лет – сначала в советский период, а затем во время правления Ислама Каримова, авторитарного президента Узбекистана, который находился у власти до своей смерти в 2016 году.
Пока другие советские государства спешили включиться в процессы глобализации, Каримов держал свою страну в изоляции, предусмотрев суровый визовый режим для посещения Узбекистана. Правительство Каримова не продвигало туризм.
При преемнике Каримова, президенте Шавкате Мирзияеве, Узбекистан делает ставку на туризм. Если в позапрошлом году в стране действовал безвизовый режим для граждан девяти стран, то в 2019 году - 65-и. Число стран, граждане которых могут въехать в Узбекистан по упрощенному визовому режиму, увеличилось вдвое, до 75. Число международных авиарейсов тоже выросло.
По словам Хамзаева, в этом году в Узбекистане ожидается около 6,3 миллиона туристов, что превышает показатель за 2017 год вдвое.
Всё это оборачивается строительным бумом. В стране с 2017 года открылось более 300 отелей.
Несмотря на то, что доходы от туризма увеличились в прошлом году почти вдвое и составили около 1,2 миллиарда долларов, они всё же ниже, чем в соседнем Казахстане, а также в трех странах Южного Кавказа – Армении, Азербайджане и Грузии.
К середине следующего десятилетия доходы Узбекистана от туризма могут вырасти до пяти миллиардов долларов, если страна продолжит открываться миру, говорит Бобан Маркович, старший аналитик-исследователь базирующегося в Вашингтоне Института международных финансов.
Чтобы достичь такого результата, нужно обращаться к молодым туристам, которые сейчас избегают посещать страну. По словам Хамзаева, большинство иностранных туристов, посещающих Узбекистан, старше 50 лет.